新的COVID-19测试方法有可能在接触后几小时内捕获感染者

近日，Flatiron研究所计算生物学中心（CCB）的研究人员公布了正在开发一种处于早期阶段的新的分子测试方法，该方法可以在受检人员接触COVID-19病毒几小时后就能识别出是否被感染，其准确度近乎完美，耗时上比目前的检测方法要更短。

据CCB的研究员、该研究的主要作者Frank Zhang说，目前的COVID-19测试依赖于相同的原理——需要在呼吸道等区域积累了病毒物质。但受检者处于感染早期，尚未积累大量的病毒物质，进而无症状时，这就对病毒检测形成了挑战。

CCB团队开发的新方法不是检测病毒物质本身，而是将目标对准了感染SARS-CoV-2后身体进行免疫反应的标志物。他们注意到，当病毒开始对身体攻击时，特定的基因打开，这些基因的片段产生mRNA，能够为构建特定的蛋白质提供信号。通过了解这种特定的混合mRNA分子如何帮助编码蛋白质来对抗病毒的机制，该团队能够根据这些mRNA分子的相对丰度来发现身体正在进行免疫反应的信号。据研究人员称，这是第一次采用这种方法来诊断传染病。

为了实现和验证这种新的检测方法，CCB团队使用了2020年美国海军陆战队新兵研究的血液样本，这些样本是在新兵感染COVID-19前、后收集的。根据研究人员的研究，从这些样本发现了1000多个与疾病相关的mRNA-变异比例变化。当研究人员将这种方法用于现实世界的血液样本时，它被证明在检测SARS-CoV-2感染方面有98.4%的准确率（甚至在无症状的人中也是如此）。相较于抗原检测已被证明只有大约60.5%的准确性，这是对抗原测试的明显改进。

现在在雪松-西奈医学中心任教的张教授指出，令人惊讶的是他们的测试效果如此之好，它显示了作为金标准PCR测试的补充测试方法的前景。但仍有工作要做，他说，在这项初步研究中，该团队只测试了血液样本，而不是现有测试中使用的更常见、更容易收集的鼻拭子。此外，该团队指出，虽然RNA剪接计算框架为感染的宿主反应诊断提供了一条有希望的途径，但它需要进行进一步的工作以确保他们能够区分身体对SARS-CoV-2的反应和其他病毒引起的感染。基于其他团队在创建测试方面（识别哪些基因在感染期开启）取得了进展，新方法是具有兼容性的，张教授认为二者是存在联合探索的可能性的。