练级元宇宙，“问道”虚拟人？
虚拟数字人在元宇宙与现实间的平行时空，站上产业风口。
最新一届服贸会发布的“数字人发展态势研究”指出：数字人作为信息技术交叉融合的前沿领域，有望成为我国数字经济发展的新增长点。
为此，今年下半年以来，中国信通院云计算等机构发布了全球首个数字人国际标准；北京市颁布了国内首个数字人产业专项支持政策；上海市在“元宇宙”相关方案中也提出了重点实施数字人提升工程。
而在2021，国家就已将虚拟数字技术纳入“十四五”规划纲要，明确鼓励和支持虚拟人的发展。
互联网大厂也纷纷布局。其中华为、百度均认为实现“数字人自由”的时代已经到来，阿里与京东则寄望于“数字人”重振“双十一”，腾讯、抖音、快手等也纷纷推出虚拟人生产平台。
风生水起间大家的目标也基本一致：在已有业务之上，匹配真实需求与未来产业趋势，并借此推开元宇宙的“大门”。
但虚拟数字人真的能成为“数字经济”新增长点么？
01 火热赛道
数据显示，截至2022年9月，我国虚拟数字人赛道投融资金额就已超过去年，达到24.9亿元。而在2015年，这一数字仅为0.33亿元，年复合增长率达到97.71%。
数据来源：亿欧智库
虽然目前元宇宙沉浸式的大规模虚拟世界较为遥远，但虚拟人已经是能最早落地并看到商业可能性的方向。
长期以来，特效电影是虚拟数字人应用的重点领域。伴随着数字孪生、AI、云计算的崛起以及3D图形技术的精进，其应用场景也在不断拓展，商业价值随之水涨船高。
艾媒数据显示，2021年虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元。
积极预期背后，虚拟人到底能带来哪些价值？从虚拟人产业链来看，可分为基础层、应用层，平台层。
基础层主要是建模、渲染、XR等软硬件厂商，主营业务是动捕、光学、VR、传感器等硬件设备。软件类厂商主要聚焦建模、渲染环节。
不过渲染环节做得比较好的大多数是外国公司，譬如王者荣耀、原神等游戏，就是基于美国Unity公司的渲染引擎创作出来的。
目前业内三大引擎，Epic开发的Unreal由腾讯持股，Cocos纯国产但3D水平还没有爆款产品验证。Unity通用能力最强，在游戏市场占有近50%的市场份额。
平台层，主要有三个方向，一是将基础技术向现实转变的软硬件处理系统，二是将虚拟人可视化并植入交互技能的生产技术平台，三是利用AI使虚拟人更加智能的AI平台。
互联网大厂也基本在这一层，他们的产业链布局相对全面，虚拟人也各有布局。
应用层，是虚拟人所应用的各个场景，也是实现商业化的重要途径，涉及影视、传媒、游戏、金融、品牌等众多行业。
这些企业更多植根于自身的业务场景，如银行场景下的智能理财顾问，电商场景的直播带货、文旅场景的智能导游等。
这一层，或将成为未来数字世界的重要业务形态。但当下虚拟人能否真正成为数字经济新增长点，却实在存疑。
因为基于VR/AR技术的元宇宙还是一个“非常遥远的概念”。
这是去年11月Facebook更名时，扎克伯格演讲内容里的一个结论。到了今年10月12日，在Connect大会上，扎克伯格公布了一个喜讯：其虚拟人总算有腿了，不再只是上半身的幽灵状态。
这期间，Meta已经损失了约三分之二的市值，年亏损百亿美元。
所以这告诉我们，在元宇宙中加腿是件难事：虽然Quest 2能够进行头部和手部跟踪，并估计手臂和胸部的位置，但它不知道你的腿在哪里。
坏消息也接踵而至，10月18日，据《华尔街日报》报道，Meta内部文件显示，旗下VR社交平台Horizon Worlds的月活跃用户数(MAU)不到20万，远远低于50万的预期。
“一个空荡荡的世界，是一个可悲的世界”，该文件如此表达到。
所以，整个虚拟人行业虽已进入扩张期，但从长远看，元宇宙愿景落地尚早，而缺乏主体生长“温床”的虚拟人，如何“发育”为数字经济的增长点？
就算只看眼前，虚拟人仍未有获得权威定义和标准化分类。
02 盛景背后
从商业模式看，虚拟人分为服务型与身份型。前者用于代替真人服务，是现实世界中服务型角色的虚拟代表；后者多为虚拟IP/偶像，意在推动虚拟内容的生产，也可以是虚拟世界用户的第二分身。
服务型虚拟人如万科的“崔筱盼”、网龙的唐钰；而靠短视频火起来的柳夜熙、与周深一起登台演唱的“邓丽君”，都是身份型虚拟人。
二者在应用场景与商业模式上，有着较大区别。
服务型虚拟人主要面向to B市场，价值体现在于如何通过AI来为企业赋能，降低人力成本。譬如网龙轮值CEO唐钰，不仅可以不拿工资、全年无休，还能大幅提升工作效率，降低出错率。
身份型虚拟人更多面向的是to C市场，变现模式以打造虚拟偶像或虚拟IP为主，先扩大C端的粉丝流量，再通过流量进行变现。
譬如AYAYI在小红书出道以来，相继与施华洛世奇、LV、欧莱雅、娇兰、保时捷等国际大牌达成了合作。并成为阿里首个数字人员工，担任天猫超级品牌日的数字主理人。
此外，在2021年爆火的柳夜熙，合作方包括小鹏汽车、VIVO，娇韵诗、安踏、字节游戏等超200个品牌；还有虚拟人翎 Ling同样与VOGUE、奈雪的茶、特斯拉、乐町、KEEP 等品牌进行了合作。
而真人偶像塌房不断的乐华娱乐，所属的虚拟偶像团体A-SOUL，安信证券预计2021年贡献了约1700万的增量收入。
A-SOUL/图片：官方微博
艾曼数据显示，仅今年上半年，就有20多家品牌官宣数字人为代言人，近八成品牌主正在尝试或愿意尝试这一全新营销方式。
另据中国传媒大学报告，目前国内已形成了抖音、快手、微博、哔哩哔哩四大虚拟数字人商业化平台，形成了直播打赏、电商带货、短视频广告、品牌代言、线下活动联动等变现方式。
此外，虚拟人对于部分品牌来说，是品牌年轻化的象征。基于此，欧莱雅、麦当劳、花西子等都推出了专属虚拟形象。花西子品牌负责人表示希望虚拟形象能够“长久地陪伴品牌100年发展。”
虚拟人IP运营得当，理论上确实可以接近永生的状态。但虚拟人真的能够“永生”么？
事实上，“有画皮、没画魂”的虚拟人，大多处于出道即死或快速退潮状态。从2021年初至今，每个月甚至每周都会有数十个新的虚拟人出现在小红书、微博上，他们快速出道，又快速隐匿。
中国ip一贯的问题在于内容支撑无力，更缺乏深度运营能力，虚拟人产业也是如此。没有内容，就无法赋予“人格”，难以形成情感寄托，更无法引起“共鸣”。
所以，目前业内尚无真正意义上的虚拟人IP，大众自然也不愿为此过多付费。艾媒数据显示，2021年中国虚拟偶像爱好者有23.2%愿意花钱支持虚拟偶像，但每月的花销在200元以下。
此外，实时交互也是难题。AI技术发展目前还处于早期阶段，数字人很难达到比拟真人的状态，常规反应主要靠基础设定，在表情管理、感知互动上，还缺乏亲和力。兼具智商和情商的同人化、超人化，更在探索中。
在Unity中国技术总监杨栋看来，如果实现实时交互，则不仅要依靠画面，还需要语音、智能系统、硬件设备、网络甚至算力的系统配合。
03 追逐角力
制作成本高昂，也是目前虚拟人产业规模化发展的阻力。
以虚拟数字航天员小诤为例，腾讯NExT团队介绍，制作流程包括扫描、建模、绑定、动画，最后才是渲染，通过虚幻引擎，完成角色渲染和动画输出。
虚拟数字航天员 小诤/图片：新华社
整个流程繁杂琐碎可见一斑，耗费时间与人力成本也非常高昂。
有业内人士表示：建模是重复次数最多的一个环节。随着角色的形象、发饰越精细，费用就越昂贵。比如虚拟形象戴着耳环，可能仅仅是头摇摆一下，每一帧都要做重力测算，再重新建模，就得花费十多万。
因此，该人士指出，目前虚拟数字人研发成本较高、技术上还达不到比拟真人的状态，在市场层面得到的应用也不足，更多侧重于概念和内容营销。要推动虚拟数字人规模化应用，还需要切实的与业务结合，在应用中推动整个生态建设。
当前很多数字人工具软件都在海外企业手中，国内企业自主性不强，也是行业发展一大隐忧。
10月11日，Unity中国发生工商变更，新增阿里、中移动、抖音等股东。这对于正受美国全面打压的中国科技企业而言，入股核心引擎工具，有助于保障开发安全，在“卡脖子”环节加强话语权。
在元宇宙概念出现以后，国内大概出现了3万多个数字人（第一财经数据），但其中精品凤毛麟角。
但无论是试错还是试水，或是噱头，虚拟人作为元宇宙的出入端口，整个行业都希望借此推开元宇宙的大门，尤其以大厂期待最深。
在腾讯李学朝看来，数字人是互联网3.0的重要入口，既是技术对效率的解放，也将推动线上和线下更全面地一体化，进入全真互联；百度李士岩则认为，数字人在未来空间计算时代，一定会产生比现在平面计算时代更大的市场。
阿里妈妈在今年的双11中引入元宇宙大陆“曼塔沃斯”，消费者可以直接创建数字分身，除了实现“人、货、场”创新，重振双十一的现实需求外，也未尝没有借此拉开阿里元宇宙序幕的考量。
但是，也有业内人士认为，虚拟人的商业价值最大化要等5至10年，需要人人都有下一代硬件设备，才能像移动互联网那样大规模地影响和改变世界。
不过，在我国相关政策的引领下，数字人商业化场景落地也在提速。
来源：数字经济百人会
当下，围绕元宇宙的国际竞争已初露端倪，但这场博弈的本质其实是数字经济的竞争。在移动互联网时代实现弯道超车的中国，能在元宇宙浪潮下继续保持高速么？
如何在元宇宙概念下，维持制造和消费领域的优势，也是不小挑战。
截至目前，国内至少10个省级行政区、30个地方颁布了元宇宙相关的支持性政策或征求意见稿，文件明确包含“元宇宙”一词的就有近20份，这体现了中国的决心与信心。
不过，从整体来看，我国数字经济规模持续扩大，但增速放缓。
而虚拟人作为元宇宙的生命形态，能否成为我国数字经济新增长点，并使中国企业在元宇宙落地中占得先机，还需要整个行业的努力。