虚拟制片广泛的适用性打破了视效公司只服务于特效大片的市场现状
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传统影视制作过程是线性的,开发、准备、制作与后期制作各阶段分离,往往导致创作的不确定性。
如在绿幕拍摄时,摄影师需猜测哪种颜色的灯光既能实现后期制作环节的元素抠像又能符合当前场景的整体氛围;动作捕捉系统应用下虚拟角色与真实演员完成对手戏时,角色间的匹配度与精准度难以实时监控等。因此,摸索式生产的创作模式始终存在。
“万能后期”的说法主要源于对后期工作的认知偏差,体现出各制作部门低下的参与度与责任感。后期阶段,除了将真人表演与计算机背景天衣无缝地合成外,还需考虑如何将不可用的镜头进行“补拍”。
而随着团队成员的纷纷离去,翻拍近乎无法实现,所以最理想的处理方式即是花费高昂费用完成一系列“迭代修改”,而大多数情况下则是做出某种程度的妥协。
尽管当下影视制作团队均倡导各部门间的互通连结与导演或制片人的全程参与,然而实际的工业生产流程却造就了各部门间的“信息孤岛”,以致花费了大量时间与金钱的影视作品却依旧面临不卖座的风险。
虚拟制片模式扭转了这一局面,它以并行处理的方式实现了跨地域、跨部门、跨系统的聚合,以“共同在场”的“仪式”对视觉细节进行现场的实时预演分析,促成了各部门间的实时沟通与高效协同,工作任务得以前置。
在开始拍摄之前的预可视化阶段,就将全部数字资产导入虚幻引擎之中,根据创意构想自由操控视觉元素并实时在监视器中查看,经过反复迭代修改之后,当所有创意人员都意见一致时,他们就能利用这个流程把视觉效果提升到照片级,并在LED屏幕上以高帧率展示这一视觉内容的整个过程。
通过虚拟制片模式制作生成的影像更加接近成片效果,削减了不确定性因素,促使各部门在相互交叉配合中能够清晰地履行各自的职能与义务,降低了纠错成本,提高了工作效率,提供了影视创意创作的质量保障。日益明确的项目投资。
投资一部高票房大片可以为投资方带来丰厚的利润、建立良好的品牌形象并提升社会地位,然而项目投资方与视效公司之间却存在着一种微妙的博弈关系。
投资人出于对制作成本的考虑,会尽可能压低视效公司的报价,而处于影视生产链末端的视效公司并不具备强大的议价权,因此绝大部分项目招标均为“一口价”。这种情形的产生源于视效公司在项目实施过程中的不确定性。
由于影视行业市场内部缺乏一个统一的技术与艺术应用标准,所以双方在签订合同时达成的是一个模糊的交付成果。
促使双方达成合作的有效原因主要是投标公司对公司发展现状及优秀实践成果展开一系列解释说明,这就使得双方在履行协议期间仍然存在着巨大的合作信任成本。
对于有经验的投资方而言,他们往往会选择先前有过紧密合作且表现效果良好的视效团队,而这就造成一些初创公司及力量薄弱的视效团队难以生存直至被迫淘汰。
即便如此,在项目投资方高预期与一口价的协定框架内,反复的迭代修改依旧是视效团队的常态,由此带来的纠错成本将不断攀升。
利用虚拟制片实现推销预览可以增强对项目的把控程度,减少制作周期、降低项目成本的同时更让投资方吃下了一颗“定心丸”。
虚拟制片更高的可控性预示着作品最终愿景的有效达成,从而使投资方更满意最终的制作效果,一定程度上保证了资本方的资金收入。
视效公司的增多使其被迫转变为“劳动密集型企业”,主要表现为人力成本比重大、公司间竞争激烈、技术装备程度普遍较低及进入一级市场融资难。
视效公司的营业收入主要来源于项目订单数,而订单数越多需要付出的人力成本就越高,此时公司采取的方式无非是延长员工工作时间或增加员工数量,因此在营业利润方面较难出现爆发性增长。
为了提高生产力降低人力成本,很多中大型企业会选择人力成本较低的地区发展分支机构,由于分支机构的落地为当地培养了部分优秀人才,所以当地政府同样会以降低税收等优惠政策给予支持。这种看似完美的异地协同生产却使所属地区的分支机构成为其他中大型公司未来的竞争者。
往往具备更高的研发与创新能力,而将常规的工作交由中小视效公司完成。长此以往,中小公司接触不到大制作,也就无法立足于时代前沿,随着创新思维、技术储备与研发能力的普遍降低,进而导致订单数减少、人员流失,进入一级市场融资难,最终被大型视效公司吞并或自行倒闭。
虚拟制片技术为视效公司带来了新的发展机遇。影视生产流程的转变使得处于产业链末端的视效公司成为直接受益者,他们可以凭借多年的经验积累快速掌握虚拟制片的核心技能和生产资料,提升产业链中的话语权。
虚拟制片广泛的适用性打破了视效公司只服务于特效大片的市场现状,其他类型的影视剧甚至视觉产业均能够享用虚拟制片带来的便捷。
同时,虚拟制片模式中包含的资产重建、虚拟摄影系统、虚拟灯光系统、LED背景墙等技术,都有望成为可以深耕的分支领域,为不同规模的视效公司带来全新的发展机遇,解构“视效货品化”的行业偏见。
影游融合类影视创作实现了与电子游戏制作环节的技术互融,依靠游戏引擎强大的交互性、实时性与互用性,进一步迭代了影视虚拟制片模式的技术实践并延展了应用类型与表现场景,虚拟制片模式备受影视及其他视觉产业工作者的青睐。
当下虚拟制片模式的核心技术引擎主要分为UnrealEngine与Unity,其中Epic公司开发的虚幻引擎也从专注于打造3A级游戏而面向影视产业等更高扩展性的平台,以激发其潜在的用武之地。
新常态环境下的多用户远程合作。2020年新冠疫情迫使影视、文旅、交通运输、餐饮、线下娱乐等传统第三产业按下“暂停键”,进入长达一年之久的“寒冬期”。在此期间,以电子游戏为代表的新兴产业却表现出如日中天的发展势头,成为无数行业羡慕的“黑马”。
伴随疫情的持续及常态化转变,尽管影视行业在疫情大环境下逐渐“苏醒”,然而却无奈遵守着减少人员规模和规定社交距离等的制片执行新要求。
在此种情形下,如同虚拟游戏生产一般,“用键盘敲出一部影视剧,从打印机中获得照片级真实的视觉呈现”成为制片公司的真实渴求。
基于游戏引擎的远程技术无须召集团队就能完成虚拟勘察、预可视化、技术视觉化,既能够保持社交距离、更加安全,又可如期甚至更高效地完成创作任务,为远程合作带来了新的发展机遇。
由此,虚拟制片在改变现有工作流程的同时,也为影视创作者带来了裨益长远的生产范式。远程合作是虚拟制片流程中的重要组成,它借助于LAN或VPN建构起远程连接,通过游戏引擎去中心化的功能属性打破了参与者的时空约束,实现了远程协作。
在传统的视效管线中,创意工作往往是通过线性工作流程进行的,孤立的生产模式使追踪工作极具挑战。利用虚幻引擎的PerforceHelixCore组件可以解决上述问题。
HelixCore可在一个存储库中安全管理所有数字内容,甚至是大型文件,并且其可将文件快速提供给大型分布式团队。其具备两种功能,一是还原能力强,二是安全等级高。
一方面,Perforce可以自动追踪和管理虚幻引擎中同一项目内的动画、灯光或摄像机移动序列,并通过自检IDE的方式保留完整的版本历史,因此可以查看或恢复对项目的任何更改。Perforce高度的兼容性亦能依据创作者的习惯兼容不同的版本控制。
另一方面,Perforce还具备对知识产权的极大保护,防火墙等网络安全措施都有独一无二的网络拓扑和协议,协调已有IT资源和基础设施是远程会话中IP安全和拓展性的重要保障。