同样是追星，虚拟的到底行不行？
去年乐华娱乐的家族演唱会上，A-SOUL的粉丝“一个魂”们，零星散落在王一博粉丝们用灯牌连成的绿海之间，显得有些势单力孤。
没有全息投影的完美呈现，但女孩们元气满满的唱跳，对于热爱她们的粉丝而言意义非凡。
粉丝们满怀热忱地期待——“以后一定会有更大更好的舞台”。
虚拟偶像年入上千万不是梦？
日前乐华娱乐向港交所递交招股说明书，虚拟女团A-SOUL与虚拟男团量子少年赫然在列，在一众真人偶像中十分显眼。据公开资料显示，2021年，以A-SOUL为主的泛娱乐业务为乐华带来了3790万元的收入。
在乐华娱乐这一年所出的音乐单曲中，虚拟偶像占了半壁江山，A-SOUL成员们办生日会、登上晚会舞台、出席商业活动，活跃程度与公司中其他真人艺人相比不遑多让。
从北京冬奥会文化节开幕式上表演的洛天依，到抖音上一夜涨粉百万的柳夜熙，许多人或许还不了解什么是虚拟偶像，却或多或少已经对他们有所耳闻。
事实上，在各个视频网站、直播平台甚至主流媒体上都有这样的虚拟人物活跃着。
央视网推出了虚拟小编小C，采访人大代表应答自如，各种可爱的表情让人忍俊不禁；湖南卫视有自己的虚拟主播小漾，徜徉在湖南名胜之间，洋溢着青春活力；梅涩甜由腾讯新闻和山魈映画联袂打造运营，说脱口秀，去当腾讯新闻虚拟知识官不在话下；诸多品牌也投身其中，打造独属于品牌本身的虚拟代言人。
虚拟偶像背后正在释放巨大潜力，柳夜熙坐拥八百万粉丝，梅涩甜与众多大咖对话，A-SOUL一跃成为国产虚拟偶像女团的翘楚。随着虚拟现实技术迅速发展，虚拟空间的想象力进一步拓宽，赛博空间成了他们最大的舞台。
如今娱乐圈频频爆雷，那么看起来形象完美、人设稳定、永不“塌房”的虚拟偶像，未来有可能取代真人偶像吗？
不“塌房”的偶像
翻开A-SOUL成员的资料，除了基本信息，性格、能力极尽详实，从高冷学霸到温柔御姐，从傲娇千金到可爱吃货，甚至还有个人风格鲜明的Slogan。一目了然，清楚坦荡。
当传统意义上的偶像还在人设的真假博弈之间辗转反侧时，虚拟偶像已经可以坦荡地宣告，他们的本身就是一个经过精心包装而形成的“人设”。
如今，虚拟偶像的人设不仅包含“人”的形象，相对稳定、有辨识度的性格和行为特征，更要有与观众互动交流的能力，视频网站和直播平台成为了他们最佳的舞台。
由于门槛相对较低，目前大多虚拟偶像以虚拟主播的形式进行活动。自称为世界第一个虚拟主播的绊爱，从2016年起就在视频网站上发布视频，内容包括关于绊爱的故事、游戏实况、热门话题、知识科普、音乐唱跳、闲谈等等，并通过直播与粉丝进行交流。
今年2月26日，绊爱举办告别演唱会并宣布正式进入休眠。与此同时，在国内，Bilibili平台上的虚拟主播初具规模，12位虚拟主播粉丝超过100万。3月6日，A-SOUL成员嘉然的生日会直播创造了259万元的营收。
去年，借着元宇宙东风，“会捉妖的美妆博主”柳夜熙在抖音平台上异军突起，为虚拟偶像提供了新的表现形式。同时虚拟技术也被运用到更多的领域，例如主流媒体推出的虚拟主播，品牌的虚拟代言人，明星的虚拟分身等等，而这类角色往往更注重其身份和功能，不再囿于虚拟偶像的范畴之内。
世界范围内最早、最广泛为人所熟知的虚拟偶像，是初音未来。它诞生于日本乐器制造商雅马哈公司，从语音合成软件发展到在全球举办全息演唱会，至今初音未来创造的收益已达到6亿。
此后声名鹊起的洛天依，也是沿用雅马哈成熟的VOCALOID引擎，以充满中国元素的形象“雅音宫羽”为原型，中国实力配音演员山新的声音为音源的虚拟歌手。
这个阶段她们依然是“会唱歌的软件”，并没有自主行为和完整人格，与粉丝的互动大多是音乐作品的创作和传播。
随着官方鼓励UGC创作，粉丝自发组织形成创作团体，编曲、作词、混音、制作动画视频，除了音乐人作品，也有大量的同人绘画、同人小说、Cosplay等载体。浩如烟海的UGC 作品经过广泛的观众筛选，才构成了整体人物形象。
虚拟偶像的概念也由此诞生。
相对于真人偶像，虚拟偶像没有“私人生活”，因此不存在丑闻和意外，也就不会“塌房”，甚至不用担心身材管理和外貌衰老，具备长久的生命力和稳定的魅力。但真正打造一个“完美偶像”并不简单。
“纸片人”的升维
“虚拟偶像能不能火，建一个好看的模是首要问题。”一位虚拟偶像的从业者对《博客天下》说。
没有肉体凡胎的限制，虚拟偶像的五官、身材、发色、服饰等都通过精密的数据进行设计，可以根据不同的情况，展现出各种各样的偏好和天马行空的想象。
例如A-SOUL的成员形象以相对可爱的二次元风为主，既有及臀的双马尾，也有高挑的九头身；而柳夜熙则更接近真人形象，眉间的花钿展现国风，面部白色线条勾勒出未来感。
何况，虚拟生命的形象也不一定要拟人，江苏卫视节目《2060》上，就有一只蹦蹦跳跳的“电视鸡”，凭借圆滚滚的肚子和细瘦的双腿在观众心中留下深刻印象。
虚拟偶像可以自由变形、凭空化物，依据观众喜好呈现出千变万化的形态，在奇观性与真实感之间搭建起桥梁。同时他们也能突破时空限制，随时出现在世界的各个角落。
如何让虚拟的模型动起来？
在AI技术尚不能最大程度模仿真实人类之前，动作捕捉+真人扮演的模式是虚拟偶像最普遍的模式。建模、骨骼绑定、渲染、材质解算、动捕数据收集与分析等一系列技术点，直接影响着虚拟偶像的真实感和观众的沉浸感。
当动作捕捉与实时渲染相结合，虚拟偶像也能够实现与观众的实时互动。谁不想看到喜欢的“纸片人”在直播里念自己的ID呢？
隐藏在虚拟偶像背后的真人演员，则被称为“中之人”。虚拟偶像的动作、行为、声音、才艺表演都依靠中之人来完成。
在当下的虚拟偶像市场，寻找中之人是一道难关。
相关工作人员表示，由于数量的井喷，观众对于虚拟偶像业务能力的要求也逐渐提高。在选拔中之人时，唱歌、跳舞是基本要求，还需要涉猎广泛，有较强的语言表达和应变能力，以应对粉丝们千奇百怪的问题。
在成为中之人之后，日常的才艺训练也是他们属于他们的工作内容，不亚于真人偶像的练习频率与强度。
毕竟，从嘉然连跳20支宅舞，到吉诺儿kino连跳50支宅舞，这样的体力和舞蹈功底，可能已经超过了一些受过训练的唱跳偶像。
但矛盾在于，如果中之人本身已经具备高质量偶像的素质，为什么还要来做虚拟偶像的中之人呢？
中之人并非公众人物，而是虚拟偶像背后的工作人员。他们赋予虚拟偶像才艺、能力和生命力，但粉丝的爱并不投射在他们的身上。隐匿在虚拟的身份背后，即使中之人做出不符合粉丝期待的行为，也很难为人所知。
另一方面，依靠中之人扮演的虚拟偶像并没有完全抽离真人的影响，观众对于中之人的移情不可避免。运营公司推出分身企划后，引起了粉丝强烈的负面舆论，因此引发中之人身份曝光，对绊爱的运营和发展造成了巨大的影响。
当虚幻的外壳被打碎，虚拟偶像的“塌房”也并非不可能发生。
因此，在虚拟偶像的运营过程中，保密工作显得尤为重要。据悉，虚拟偶像相关工作人员的保密协议，赔偿金高达百万甚至千万元。
站在风口上？
“萌萌人、乐子人”是什么？“开盒”为什么会被骂？
初次接触到虚拟偶像的人，往往会被满屏咒语一样的话术弄得晕头转向。事实上，在日本ACG文化土壤里生根发芽的虚拟偶像，从内容风格到粉丝文化，都带有极强的二次元属性，由此产生的亚文化圈也有很高的理解门槛。
A-SOUL出道之时，就由于“资本介入”而遭到了强烈的抵制。
有趣的是，由于先进的技术、中之人优秀的业务能力和良好的粉丝运营这些“资本”带来的专业能力，A-SOUL不仅征服了许多原生圈层的粉丝，据悉有30余个亚文化圈粉丝先后被A-SOUL吸引，成为她们的粉丝。
无厘头、后现代、情绪化……说破圈也没有完全破，A-SOUL收获的粉丝大多仍然在年龄较小、关注亚文化的小众群体之间。
这也是大多数虚拟偶像面临的境况，一位虚拟偶像的制作人告诉《博客天下》，目前自己正在运营的虚拟偶像粉丝体量已处于行业上游，粉丝年龄80%在20岁以下，并且与游戏、动漫的核心受众重合度很高。在生产内容时，必须考虑到用户偏好加入更多的二次元元素。
即使产业规模数以亿计，但虚拟偶像想要实现盈利却难上加难。制约虚拟偶像发展的，首先是高昂的成本。
以2020年爱奇艺推出的综艺《跨次元新星》为例，从业人员表示，承载虚拟偶像的场地就需要大量的资金，如果要实现精细的动态捕捉，让人物的动作流畅、不出纰漏，设备投入需要达到千万级。
成本的高企让小公司望而却步，但质量较好、稍有声量的虚拟偶像想发展，目前似乎只能依靠粉丝深恶痛绝的“资本”。A-SOUL女团有字节跳动的支持，梅涩甜是腾讯开发，洛天依也是背靠雅马哈公司，多年经营才最终实现了盈利。
腾讯互娱开发的星瞳是国内首个虚拟时尚博主，被认为是当下市场上最好的模型。从外观造型、表情动态到服饰细节，直播中美观、自然、真实的效果来自腾讯内部基于虚幻引擎4自主研发的一套虚拟人直播管线。这背后是互联网大厂的技术能力和不计成本的投入。
另一方面，市场所想象的商业变现也并不像真人代言一样容易。
如果要为虚拟偶像拍摄一条广告，需要动用模型设备以及大量的后期制作，对于运营方来说首先要付出一笔较大的成本。头部虚拟偶像代言看似如火如荼，但制作方也并不一定稳赚不赔。
同时作为虚拟偶像，并不能真正“使用”商品，以艺人的身份成为代言人推荐商品，相比品牌自有的虚拟代言人，容易引起更多的争议。
曾登上过《上线吧！华彩少年》的国风虚拟偶像翎Ling，就因为发布了一条口红推广信息，而遭受指责。观众认为她呈现的口红效果完全是虚拟的，对于口红颜色、质地、持久力的测评是虚假的。
目前而言，除开经营多年的“老前辈”和异军突起的新贵，大多数虚拟偶像的营收，来源于平台的签约工资和直播打赏，跟高昂的开发成本相比，很难达到收支平衡。
由此看来，虚拟偶像尚处于野蛮生长阶段，行业内还未形成稳定的产业链，在虚拟偶像开发运营的各个环节上，并没有专业的供应商，从业者或自主研发，或寻找业务相似的公司进行磨合，因此项目开发周期长，质量也良莠不齐。
柳夜熙的最新视频下，网友还在对她是不是真人吵得不可开交。当下的虚拟偶像尚未能完全触达大众领域，从制作到消费，依然属于小众文化的狂欢。
去年乐华娱乐的家族演唱会上，A-SOUL的粉丝“一个魂”们，零星散落在王一博粉丝们用灯牌连成的绿海之间，显得有些势单力孤。
没有全息投影的完美呈现，但女孩们元气满满的唱跳对于热爱她们的粉丝而言意义非凡。粉丝们满怀热忱地期待“以后一定会有更大更好的舞台”。
在这样的瞬间，似乎穿越文化壁垒，达成了粉丝群体之间的某种共情。与其说虚拟偶像代替真人偶像，倒不如期待他们拓宽偶像产业的边界。毕竟热爱这件事，从来不小众。
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