一天200万销量，生存建造类游戏方兴未艾？
24小时，200万份销量，这是《森林之子/Sons Of The Forest》抢先体验版发售首日交出的答卷。
游戏一跃成为Steam全球畅销榜冠军，并以40万以上并发用户的成绩力压《霍格沃茨之遗》，迄今在55000+的玩家评价中拿到81%的好评率。有玩家预估，游戏发售首日即拿回了游戏开发成本。
《森林之子》是款SOC（生存、开放世界、建造）游戏，玩家被派到一座孤岛上寻找失踪的亿万富翁，“结果却发现自己深陷被食人生物占领的炼狱之地”，采集—制造—探索、战斗—建造，游戏与多数SOC的循环一致，相似的戏码我们已在Steam上看过太多次，《英灵神殿》、《Raft》、《Rust》、《流放者柯南》、《夜族崛起》、《七日杀》……
当然还有《森林/The Forest》。
《森林》与《森林之子》出自同一开发商Endnight Games，《森林之子》沿用了《森林》的部分资产，延续了《森林》的核心玩法，在某些程度上，你可将《森林之子》视为《森林》的豪华加量版本。
《森林》最初于2014年发售，历经四年的抢先体验阶段，2018年5月推出正式版，同年11月销量突破530万份，与该数字相比，游戏的初始预算只有12.5万美元，而且，530万份远远不是《森林》的销量上限，自2018年V社公布Steam畅销榜以来，《森林》每次都能入选，2022年甚至跻身白银榜，它被誉为史上最成功的独立游戏之一。
2022年Steam游戏畅销榜
因此，《森林之子》的热销，前作与社区支持要占很大一部分原因。
森林之子
回到《森林之子》游戏本身，它在保留前作中玩家喜爱的玩法的基础上，对游戏核心进行优化调整，同时移除一些鸡肋或不受欢迎的玩法。
游戏的开局几乎与《森林》相似，搜寻失事飞机的残留的物资，砍树、拣树枝，用绳子、胶带、小刀组装些简易的工具，如木矛、木弓、火把，拾取野果、菌类，下水捕鱼，弯弓捕猎，升起篝火，搭建帐篷，你需要维持体力、食物、饮水等多项生存指标，在更大的危险——食人族到来之前，丰富你的战略物资、加固你的根据地。考虑到Endnight Games曾与前作中成分复杂、基数庞大的玩家群体打过那么多年的交道，他们对于什么该留、什么该舍必然有着清晰的洞见，问题在于，《森林之子》应该怎么与《森林》做出区隔？
视觉、操作上的优化自然是必选项。与前作相比，《森林之子》多数采用了动作捕捉，他们扩大了动画团队，来制作一些更流畅、更高保真度的动画，游戏内的资产也大多采用真实图片扫描，而非手工绘制，他们补充了不少细节性的动画，比如工具的组装，使得游戏整体的沉浸感要比前作高上一个层级。
与此同时，他们也削弱了一些繁琐的游戏机制，比如神志系统，在前作中，玩家击杀太多野人或啃食野人肉会降低神智，但该数值仅与一些可建造物品相关，Endnight Games认为这并不能拓展成为一个成熟的玩法，与整个生存循环挂钩，因此将其移除。在沉浸度的打磨上，他们也没有向如今的一些生存类游戏靠拢，增加更多的生存指标，或者增加武器磨损、枪械卡壳机制，“这样做只会让玩家觉得懊恼。”
得益于Unity引擎、Houdini图形软件等便捷开发的工具与成熟的工作流，Endnight Games可以凭借有限的人力创建规模更为庞大、视觉更优越、细节更丰富的游戏世界，据报道，《森林之子》现有的地图规模是前作的4——5倍，他们添加了更多的植被与生物群落，同时还拓展的地底世界。
为避免玩家因地图扩大而缺失目标，《森林之子》贴心地设计了一个GPS仪器，在地图上标示可探索的区域或目标。
不过，真正让游戏与前作做出区隔的，是游戏AI与季节系统。
在媒体采访中，Endnight Games曾表示《森林之子》的项目起始于游戏AI，而非《森林》的续作，只是这些实验性的概念与《森林》的DNA吻合，所以他们开始着手构建《森林之子》。
玩家甫一进入游戏，就能察觉这种变化——他们多了一个双耳失聪的NPC队友。他在飞机失事事故中丧失了听觉，所以玩家需要写纸条给他下命令，指导他做一些机械性的事物，如捡拾木柴、生篝火等。据Endnight Games介绍，这名队友拥有情绪系统，他会害怕、会疲倦、会饥饿、会口渴，甚至会觉得无聊，这些情绪将影响其行为，考察玩家与NPC之间的互动，将成为游戏最有趣的考察内容之一。
更加先进的AI也体现在敌人的行为上，它们将变得更加狡猾，它们会偷偷溜进玩家的大本营偷取物资，懂得利用玩家建造的工具——如滑索，它们有自己的“想法”，每个个体会存在行为差异，或更残暴，或更狡猾。洞穴中的生物群落也富有动态变化，而非像前作中一样，如同机械运行的站桩，它们会在洞穴中自由行动，会筑巢，会有饮食需求，玩家难以捉摸透它们的行动方式或出现地点——这便给玩家的探索增加了成倍的压力。
《森林之子》的另一大特色是季节系统。
诸多生存类游戏都会加入天气系统，除了视觉上的变化，不同的天气还会影响角色的数值，进而成为生存玩法的一部分。《森林之子》在此基础上建立了季节系统，不同的季节有不同的视觉变化，冬季大雪弥漫，秋季落叶纷飞，春季万物生长，与之相伴的，是生物群落的变化，如夏季鲑鱼会往上游回溯，海龟会在沙滩上产卵，这便意味着，不同的季节，会有不同的生存挑战。
冬季的物产资源会更加匮乏，生存压力更大，但与之同时，玩家可以借助结冰的水面实现快速旅行，敌人的作息也会有所变化，玩家需要以季节为跨度，做好资源管理与行动规划。
总体而言，《森林之子》的整体表现比《森林》更上一层楼，至于游戏是否能像或会像前作一样，通过持续更新来维持热度、成为新的销量神话还有待考察。
开放世界生存建造
与游戏本身同样值得注意的，是生存建造这个品类。GameRes在《PC游戏：2022年游戏市场唯一的增长点》中便介绍过，Steam近年来的热门新品或长期占据畅销榜的老游戏，多数有个特色，它们通过模拟经营/建造玩法来建立一个稳固的游戏循环，玩家的成长可以通过具象化的建造来体现。
这些游戏的框架十有八九是相似的，只是在细节上会有差异，生存游戏品类同样如此，比如生存指标或多或少，对玩家行动的数值影响是大是小，从结果来说，就是玩家的生存压力是重是轻。
不同游戏的生存侧重点也不同，《漫漫长夜》强调贴合真实的生存体验，考验玩家的资源分配、时间管理，《英灵神殿》将重点放在战斗上，生存的压力在于玩家的自我成长而非外界压迫，《七日杀》则提供了一个明确的时间节点，尸潮的压力显然高于其他游戏。
你可以认为这类游戏只是在不断地重复自身，玩家围绕着相同的循环进行游戏，从一个点到另一个点采集物资，开发者围绕着相同的逻辑创造游戏，大量使用程序生成技术，设计一环扣一环的成长路线。
自由度与开放性被视为该类游戏最大的吸引力之一，环境中的绝大多数物品均可以互动，玩家可以自由选择探索方向与成长路线，他们同样可以选择不同的狩猎方式与战斗手段，陷阱、弓箭、长矛、枪械，乃至亲手搭建堡垒等敌人入网。
部分玩家认为，该类游戏起源于《我的世界》，只是它相较于《我的世界》有更明显的主题偏向、更明确的游戏目标以及收窄了的自由度。
即便如此，一款质量、成绩出色的生存建造类游戏依旧会有几个必要非充分条件：
1.扎实的游戏底子。
拿最基本同时也是新手期最频繁的伐木动作来说，最简单的做法就是配个动画与音效，系统提示每下收入多少木柴，砍完树木凭空消失，角色与树木之间不存在真正意义上的交互。正面例子是《英灵神殿》、《森林之子》，它们加入物理引擎，玩家能够自行规划树木倒下的方向。如果战斗系统是游戏的主要成分的话，开发者还得费点心思去打磨，玩家使用/操作的频率越高，就越需要注意。
2.合理的节奏控制。
国外开发者Winston Nguyen指出，绝大多数生存类游戏的难度都会随着时间的增加而降低，往好处讲它能够赋予玩家成就感，觉得自己熬出了头，往坏了讲玩家会失去继续游戏的动力——就像《吸血鬼幸存者》一样，装备成型后爽点是有了，但在相同的敌人攻势下，到30分钟前都是垃圾时间。
《七日杀》、《饥荒》等游戏符合上述曲线
难易度相互交替被Winston Nguyen认为是最理想的状态，游戏需要张弛有度，既有休闲的基地经营时间，也应该有亟待解决的生存难题，如棘手的敌人。
采用何种难度曲线无关乎游戏好坏，但理应避免玩家的挫败感（游戏难或找不到突破口或突破需要很长时间的“研磨”）与枯燥感（游戏缺乏挑战）。目前的一个设计趋势是开发者将难度选择权交给玩家，由玩家来决定资源的多少、敌人的难度。
《夜族崛起》的难度设置
与难度相挂钩的，是玩家的行动可选项。“我能做什么”、“我应该做什么”，这两个是玩家游玩与开发者设计必须考虑的问题，游戏不应该从一开始就抛给玩家过多的可选项，干扰他们的行动选择，工具制作、基地经营、区域探索哪个应该优先？《夜族崛起》、《英灵神殿》其实给出了一个简单而实用的模板，通过击杀Boss来进入下一个阶段，但这种手法局限于以战斗为主的生存类游戏，《森林之子》等偏向生存与沙盒建造的游戏需要另外的方案，尤其是在面对那些生存类新手的时候，他们慕名而来，不想悻悻而归。
对老玩家以及游戏的长期口碑来说，重点在于游戏的中后期，如何应对玩家资源增长后的乏味感？高自由度的沙盒建造是其中的一个方向，核心玩家能将其玩出花来，空中楼阁、北欧过山车、豪华宫殿等不一而足。但显然，这样只能满足一小部分热衷于DIY的玩家，大多数人需要一个更为明确的游玩驱动力。
图片来源：reddit
3.差异化。
除此之外，生存建造类游戏的另一个核心问题是，如果游戏核心循环、游戏框架大致相似的话，它应该如何与其他游戏做出区隔？我们需要另外一个坐标来指出不同类型的生存建造游戏。Endnight Games在2014年开发《森林》时便指明了方向，无论是《森林》还是《森林之子》，它们首先是个恐怖游戏，然后才是生存建造游戏，此外，二者都使用了碎片叙事的手法。
《森林之子》的开端是从寻找失踪的亿万富翁开始的，直升机坠毁源于现代枪械，玩家落地后首先遇到的并非野人，而是西装革履的现代人。玩家在探索初期，会遇到一个长着三条腿的女人，她惊恐地望着玩家，每日在周边徘徊。根据GPS的指示，你会发现一个石门标识，那是一道石缝，里头幽暗阴森，循着光源能发现一盏照明灯，以及不计其数的人类遗骸，你能听到水滴的回响，还有尖锐的爪子在坚硬石壁刨挖的刺耳音响。
《森林之子》远非表面上那么简单，无论是世界还是故事都藏着很多秘密，它们是玩家游玩的可选项，但也是驱使着玩家探索的重要动力。
结语
据市场研究人员Chris Zukowski的分析，SOC是Steam上尚未饱和、盈利可观、头部盈利最高的品类。
蓝色为游戏数量，红色为收入中位数
统计范围为Steam2019~2022年发售的游戏，数据抓取来源vginsights
Steam各品类头部游戏（1%）的收入
图片来源：howtomarketagame
单从数据来看，该品类入局的开发者少，出爆款的概率比其他品类高，幸存者偏差的现象不明显，继《英灵神殿》、《夜族崛起》、《森林之子》之后，它是否会迎来井喷？从市场维度讲，究竟是它们占据了品类的红利期，还是该品类本就有庞大的市场需求是考察方向之一；从游戏开发维度来看，在相似的框架下还会出现怎样的分化，是题材还是玩法，除了孤岛生存、末日生存，它还有哪些吻合的方向，玩法或更精炼还是更开放，又可能与哪种品类摩擦出火花，去年一度火热的《地心护核者》、今年新品节出现的《英灵殿之子》是否是该品类的一个发展方向？
我们期待着下一个挑战者。（文/浔阳）