主打实时表情捕捉技术，「Faceware」计划在中国市场寻求增长
文 | 美辰
编辑 | 小希
影视特效制作中的表情捕捉技术是所有动作捕捉中，精度和真实感要求最高的一个分支。在世界范围内，能够做到实时表情捕捉的公司屈指可数。但表情捕捉这一技术在影视行业的应用也已经触达了天花板，接下来，提高技术应用的性价比和多场景迁移能力，是这类公司找到全新发力点的关键。
36氪近期接触到的Faceware是一家提供表情、动作捕捉技术解决方案的供应商。公司总部位于洛杉矶，拥有实时、异步捕捉的软件、硬件产品。Faceware最近三年为北美游戏市场排名前十的游戏中的8款提供了表情捕捉服务，如使命召唤、FIFA足球、星球大战等，并为《奇异博士》、《星际迷航3:超越星辰》、《哥斯拉大战金刚》等多部电影提供技术支持。背靠母公司Image Metrics且基于和主流动作捕捉公司的合作关系，Faceware在客户资源获取方面有天然的优势。2012年至今，Faceware公司为已为分布在75个国家的1700余家公司或工作室提供了服务。
2015年Faceware在《使命召唤：高级战争》中制作的凯文·史派西
2017-2019，公司每年的全球营收达数百万美金，息税折旧摊销前利润率在10%至15%之间。营收贡献率排名前三的市场分别为北美（56%），欧洲（19%）和中国（17%）。海外市场的业务拓展中，Faceware主要通过与对动捕技术有需求的企业客户建立长期合作关系来获取收益。就中国市场而言，Faceware的营收分为两个部分：第一，收取为凌云光、欧雷和特新科技等数字图像处理公司提供技术支持的服务费；第二，将产品交由这些公司进行代理销售并从中获利。
公司的中国市场负责人肖宇告诉36氪，Faceware的强项是把细微的表情实时“映射”到虚拟世界的阿凡达中，即真人面部的一颦一笑能够实时呈现在卡通、照片、视频里面各类目标人物的表情中。该技术曾被应用于Netflix制作的剧集《副本》第一季，帮助这部剧获得了2018卢米埃尔电影节最佳增强现实体验奖。Faceware还面向普通的企业和工作室推出了同样主打实时交互但操作更加便捷的软件Faceware Live。借助这款软件，用户经过自主操作便能够实现无标记点的面部表情捕捉，并生成即时的面部动画。该软件自2013年起便开始在中国市场出售，已迭代多个版本。
FOIP（Face over internet protocol）是公司在2018年推出的包含软件和硬件的面部捕捉综合解决方案，面向ToC市场主打高性价比和跨平台的应用。FOIP产品的核心是Broadcaster软件，用以帮助主播、视频制作者等C端用户采用虚拟形象进行社交互动。FOIP产品可集成到PC、IOS、Android系统中，且可与包含PC摄像头、手机摄像头等各类型的相机协同工作。但为满足部分游戏玩家及主播对品质及稳定性的追求，Faceware推出了自主研发的Motion Sensor相机外设，在微弱光源下也能够支持60帧率以上的面部表情捕捉。FOIP产品的首个合作伙伴是3A游戏《星际公民》，上线后因其在提升游戏沉浸感方面的良好表现而得到了终端用户的好评。该产品未来也将在中国登陆。
《星际公民》的实时演示视频
肖宇表示，由于技术发展短期内不会有巨大突破，再加上影视特效行业空间狭窄，动捕公司处在ToB业务增长受限的窘境之中。Faceshift、Looksery、Facio Metrics等竞品公司在被Apple、Facebook等巨头收购后业务重心偏移，逐渐退出了行业竞争。Faceware其他的竞争对手也纷纷自谋生路，转向教育、医疗等行业。
Faceware则看好C端直播、内容市场的发展，认为如果能从虚拟偶像、美妆、直播带货等场景中找到新的结合点，面部捕捉技术在ToC市场的发展能为公司带来ToB业务10倍以上的收益。中国将作为公司发展ToC业务的重心。以虚拟偶像为例，中国目前已有B站、快手A站、爱奇艺、字节跳动等多家公司入局，竞争格局正快速发展变化。Faceware也将参与其中，发挥面部表情实时捕捉与呈现技术的优势，用较低的成本打造优质的虚拟偶像IP。据肖宇讲述，传统虚拟偶像的表情是基于语音识别和动画师依照剧本进行及时补位而生成，与演员当时的表情没有任何关系，而Faceware则可以在前期进行完演员的表情捕捉后生成系统方案，投射到虚拟偶像的表情上，既节省人力也能使虚拟偶像更加真实和鲜活。
在团队方面，Faceware的三位联合创始人具有15年以上的娱乐创作、动画制作经验，共同参与过获得了奥斯卡最佳科学技术奖的《本杰明巴顿奇事》的特效制作工作。
目前，Faceware中国分公司在寻求1000至4000万美金的融资，用以进行中国市场ToC产品的开发和运营。北美方面，Faceware公司已经拿到了4000万美金的投资意向书，目前正处于进一步谈判阶段。